3 milliards de personnes non connectées : la GSMA mobilise une coalition pour combattre la fracture numérique en Afrique
Alors que le monde entier s’enfonce dans l’ère numérique, un constat alarmant demeure : près de 3 milliards d’individus, majoritairement situés en Afrique, sont toujours privés d’accès à Internet. Selon le rapport 2023 de la GSMA, l’association mondiale des opérateurs de téléphonie mobile, 38% de la population mondiale n’utilise pas l’internet mobile, malgré une couverture réseau existante. Face à ce défi colossal, le 10 Juillet 2024, la GSMA a lancé la création d’une coalition d’envergure, la “Handset Affordability Coalition”, visant à rendre les smartphones plus accessibles aux populations à faible revenu du continent africain.
La fracture numérique, un frein au développement de l’Afrique
L’Afrique subsaharienne, en particulier, accuse un retard considérable en matière de connectivité. Si le mobile constitue le principal, voire unique, point d’accès à Internet pour de nombreux Africains, avec 84% des connexions haut débit en 2023 selon la GSMA, l’exclusion numérique persiste, creusant les inégalités sociales, économiques et éducatives. Les zones rurales, où seulement 20% de la population a accès à Internet selon la Banque mondiale, les femmes et les jeunes sont les premières victimes de cette fracture, les privant d’opportunités essentielles pour leur épanouissement.
“L’accès à Internet n’est plus un luxe, mais une nécessité pour participer pleinement à la société moderne”, souligne Mats Granryd, Directeur Général de la GSMA. “En Afrique, où le mobile est le principal outil de connexion, l’abordabilité des smartphones est un enjeu crucial pour le développement.”
L’abordabilité, clé de voûte de l’inclusion numérique
Si les raisons de cette exclusion sont multiples, l’une des principales barrières reste le coût élevé des smartphones, souvent disproportionné par rapport aux revenus moyens des populations africaines. Selon une étude de la GSMA, un smartphone d’entrée de gamme représente en moyenne 16% du revenu mensuel dans les pays à faible revenu, et jusqu’à 55% pour les 20% les plus pauvres. À cela s’ajoutent d’autres obstacles, tels que le manque d’infrastructures de qualité (seulement 34% des Africains ont accès à l’électricité selon la Banque mondiale) et un faible niveau de littératie numérique (le taux d’alphabétisation des adultes en Afrique subsaharienne est de 65% selon l’UNESCO).
Pourtant, l’accès à un smartphone connecté peut changer la donne. Il ouvre la voie à l’éducation, à l’information, aux services de santé, aux opportunités économiques et à l’inclusion sociale. C’est pourquoi la GSMA et ses partenaires ont placé l’abordabilité au cœur de leur stratégie pour combler la fracture numérique.
La Handset Affordability Coalition : une alliance inédite pour l’Afrique
La Handset Affordability Coalition rassemble une diversité d’acteurs clés : opérateurs mobiles, fabricants de smartphones (comme Samsung et Nokia), acteurs de l’écosystème mobile, institutions financières internationales (comme la Banque mondiale) et organisations gouvernementales (comme l’Union Internationale des Télécommunications). Tous unis par une ambition commune : rendre les smartphones accessibles au plus grand nombre.
“Nous sommes convaincus qu’en travaillant ensemble, nous pouvons trouver des solutions créatives pour mettre Internet mobile entre les mains de ceux qui en ont le plus besoin”, déclare Guangzhe Chen, Vice-Président pour l’Infrastructure à la Banque mondiale, membre de la coalition.
La GSMA, en tant que facilitateur, joue un rôle central dans cette coalition. Elle encourage le partage d’expériences, l’identification des meilleures pratiques et le développement de solutions innovantes adaptées aux spécificités du continent africain. Parmi les leviers d’action envisagés figurent le financement de dispositifs d’accès à bas coût, la création de nouveaux modèles économiques (comme la location ou l’abonnement) et le renforcement des partenariats public-privé.
Des initiatives prometteuses déjà en cours
L’Afrique n’est pas en reste en matière d’initiatives visant à démocratiser l’accès aux smartphones. Des programmes de subventions, de microcrédit ou de distribution de téléphones reconditionnés ont déjà vu le jour, avec des résultats encourageants.
“Dans une ère d’opportunités numériques inimaginables, les appareils sont encore hors de portée pour trop de personnes”, déplore Doreen Bogdan-Martin, Secrétaire générale de l’UIT, également membre de la coalition. “Cette nouvelle coalition mondiale est un excellent complément au travail de la Commission sur l’accès aux smartphones.”
La Handset Affordability Coalition entend s’appuyer sur ces expériences pour amplifier les efforts en cours et accélérer l’inclusion numérique sur le continent.
Un espoir pour l’avenir
Si les défis à relever restent nombreux, la création de cette coalition témoigne d’une volonté forte de la part des acteurs du secteur de s’attaquer à la fracture numérique en Afrique. En rendant les smartphones plus abordables, la coalition ouvre la voie à un avenir où chaque Africain pourra bénéficier des opportunités offertes par le numérique.
Il appartient désormais aux gouvernements, aux entreprises et à la société civile de s’emparer de cette dynamique pour construire un avenir numérique inclusif et équitable pour tous les Africains.
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